6. Caratteristiche peculiari
Pulsanti, switch onboard e Debug LED
Nell'angolo della mainboard adiacente gli slot DIMM sono concentrati buona parte dei comandi dedicati alla pratica dell'overclock, principale campo di battaglia di questa fantastica macchina da guerra.Â
Procedendo da destra verso sinistra troviamo due generosi pulsanti di forma circolare adibiti all'accensione/spegnimento e al reset del sistema, quindi uno switch a 4 vie che consente di disattivare gli slot PCI-E 16x, funzione che si potrebbe rivelare molto utile durante le sessioni di overclock estremo ad azoto liquido, non potendo, per ovvi motivi pratici, rimuovere fisicamente le schede video non utilizzate in quel preciso momento.
Accanto a quest'ultimo sono posizionati due header a 3 pin, dotati di ponticello, che permettono di abilitare o disabilitare ciascuno dei due canali di memorie A e B.
Nella fila in basso abbiamo il Debug LED integrato, che fornisce informazioni riguardo lo stato di Boot della macchina: a tale proposito segnaliamo che sul manuale cartaceo, nelle pagine da 1-32 a 1-36, sono riportati tutti i codici di errore.
Proseguendo verso sinistra abbiamo un header a 3 pin, anch'esso dotato di ponticello, che permette di abilitare o disabilitare la funzione "LN2_Mode", seguito da un piccolo interruttore che permette di abilitare lo SLOW_MODE, una interessante funzione che consente di portare il sistema in una condizione di operatività a regime ridotto, cosa molto utile alla fine di un bench, durante le fasi di salvataggio o di cattura delle schermate, per evitare i classici freeze che possono mandare a monte tutte le ore di lavoro impiegate per raggiungere un determinato risultato.
A seguire il pulsante Retry_Button, di fondamentale importanza quando la macchina entra in un loop di riavvii continui che non permettono di completare la fase di boot, in quanto la sua pressione consente il riavvio del sistema con le ultime impostazioni utilizzate che hanno consentito di completare la suddetta fase.
Qualora l'utilizzo del Retry_Button non sia in grado di risolvere il problema appena menzionato potremo utilizzare in alternativa il pulsante Safe_Boot, subito al suo fianco, che permette di riavviare la macchina e di accedere direttamente al BIOS per effettuare le modifiche necessarie.
Spostandoci ulteriormente verso sinistra troviamo il pulsante MEM_OK che, premuto in fase di POST, permette di avviare la macchina con una configurazione delle memorie abbastanza conservativa, in grado di far completare il boot ed il caricamento del sistema operativo senza problemi.
Questo pulsante si rivela di una comodità impressionante qualora il kit di memorie utilizzato non preveda un profilo XMP, evitandoci svariati Clear CMOS nel trovare il tuning perfetto.
Infine, sulla parte più vicina al bordo, possiamo individuare i punti di misura, denominati ProbeIt, che permettono di verificare, con l'ausilio di un multimetro, le tensioni dei principali componenti.
Purtroppo, a riguardo, dobbiamo segnalare che sono assenti i mini connettori per l'utilizzo dei comodi extender da collegare direttamente ai puntali per facilitare le rilevazioni.
Sull'angolo opposto della mainboard, in prossimità dell'ultimo slot PCIe, troviamo lo switch che permette di selezionare uno dei due BIOS in dotazione.
I due chip, posizionati poco più in alto, sono dotati di zoccolo per facilitarne l'estrazione in caso di guasto: due LED arancioni, situati nelle immediate vicinanze, segnaleranno quale BIOS è attualmente in uso.
Alla loro sinistra incontriamo il pulsante SLI/CFX che, premuto a sistema spento, fa illuminare dei LED posti in corrispondenza degli slot PCIe da utilizzare in funzione del numero di VGA che abbiamo installato nel sistema.
Infine, abbiamo il connettore a 5 pin Ext_Fan necessario per l'utilizzo del Fan Extender in dotazione, che esamineremo successivamente.
Sul bordo adiacente l'ultimo slot PCIe possiamo osservare il molex a 12V EZ_Plug, utile per rinforzare l'alimentazione degli stessi qualora si utilizzino configurazioni multi VGA, il connettore per la scheda Thunderbolt opzionale ed il ROG_EXT per il collegamento dell'OC Panel II.
ASUS ROG OC Panel II
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La MAXIMUS VIII EXTREME è equipaggiata di serie con un utilissimo accessorio adibito al controllo delle principali funzioni relative all'overclock, dotato di un comodo display e di una serie di pulsanti che lo rendono un modulo completamente indipendente dal resto del sistema.
L'OC Panel II può funzionare in due differenti modalità : Extreme Mode e Normal Mode.
Extreme Mode
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In Extreme Mode l'OC Panel II va utilizzato al di fuori del PC sfruttando il comodo piede reclinabile che permette di appoggiarlo su una superficie piana.
In questa modalità , il modulo dovrà essere collegato all'apposito header presente sulla mainboard tramite il cavetto a 18 poli in dotazione.
Lo sportellino anteriore può essere rimosso per accedere alle molteplici funzionalità della modalità Extreme.
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Fra le funzionalità aggiuntive offerte dall'OC Panel II in modalità Extreme abbiamo due VGA_Hotwire, particolari header a 6 pin che permettono di regolare le tre tensioni principali di altrettante VGA (Vcore, VPLL, VMEM), i punti di lettura delle tensioni applicate a queste ultime, quattro connettori a 4 pin per ventole, switch per attivazione/disattivazione delle modalità "LN2_Mode" e "Slow_Mode" e due connettori Subzero Sense a cui è possibile collegare le sonde K da utilizzare nelle sessioni di overclock sotto lo zero.
L'immagine di destra ci mostra, inoltre, come questa modalità ci consenta di controllare direttamente un numero incredibile di parametri di funzionamento della mainboard che risultano gestibili senza alcun bisogno di accedere al BIOS, semplicemente utilizzando i pulsanti ed il magnifico display dell'OC Panel II.
Normal Mode
In questa modalità l'OC Panel II si trasforma in un comodo pannello di controllo da inserire in un bay da 5,25" sul frontale del proprio case.
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A tale scopo è sufficiente ruotare il display di 90° in modo tale da poter inserire il modulo nell'apposito adattatore fornito in dotazione, a cui verrà fissato tramite due viti.
Naturalmente in questa configurazione l'OC Panel II perde gran parte delle sue potenzialità trasformandosi in un semplice rheobus a quattro vie dotato, però, di alcune funzionalità di monitoraggio che consentono di tenere sempre sotto controllo la temperatura del processore, il valore del moltiplicatore e del BCLK in uso.
Tramite il tasto CPU level UP è possibile effettuare anche l'overclock automatico secondo alcuni profili preconfezionati che prevedono una frequenza di 4.2GHz, 4,4GHz e 4.6GHz.
Per potere sfruttare il rhebus integrato l'OC Panel II dovrà essere collegato, oltre che all'apposito header presente sulla mainboard, anche ad un cavo SATA_POWER in grado di fornire la tensione necessaria alle ventole.
ASUS ROG Fan Extender
Tra le tante peculiarità della ASUS MAXIMUS VIII EXTREME non possiamo non citare il comodissimo Fan Extender che permette, una volta fissato in un punto strategico del nostro case e collegato al relativo connettore presente sulla mainboard tramite il cavetto a 5 pin in dotazione, di incrementare di ulteriori tre unità sia i connettori per ventole che quelli relativi alle sonde di temperatura.
Ovviamente il Fan Extender dovrà essere alimentato tramite l'apposito connettore molex a 12V e tutti i connettori in esso presenti saranno monitorabili e controllabili tramite l'apposita sezione presente nel BIOS.
Audio onboard Supreme FX 2015
La sezione audio è di altissimo livello: siamo infatti di fronte ad una soluzione Supreme FX 2015 con DAC ESS ES9023P che supporta la modalità High Definition 7.1 canali e lo streaming multiplo dal pannello frontale e da quello posteriore.
Eccellente la componentistica utilizzata che prevede condensatori giapponesi Nichicon, generatore di clock con bassissimo valore del jitter, schermatura totale contro le interferenze elettromagnetiche, connettori placcati in oro, amplificatore operazionale per cuffie con tecnologia SenseAmp per il riconoscimento automatico e conseguente ottimizzazione di cuffie con impedenze comprese tra 32 e 600 ohm.
Il circuito ad essa dedicato è delimitato da una serie di LED di colore rosso che si illuminano durante il funzionamento della mainboard.
Il tutto può essere gestito attraverso la completa suite software Sonic Studio II, che permette con pochi click del mouse di ottenere una perfetta messa a punto del nostro comparto audio.
ROG Gaming Networking
Per massimizzare le prestazioni in game la ASUS MAXIMUS VIII EXTREME implementa un controller LAN Gigabit Ethernet Intel i219-V ed un modulo dual band WiFi 802.11ac, entrambi progettati per assicurare prestazioni di altissimo livello durante le sessioni online.
Tra le prerogative del chip Intel i219-V abbiamo una riduzione del carico sulla CPU, che quindi può operare in maniera più efficiente migliorando, ad esempio, il numero degli FPS e parametri relativi al TCP e UDP decisamente più alti rispetto alla media.
L'ottimizzazione della banda gaming viene gestita dal chip Intel i219-V perfettamente coadiuvato dal software GameFirst IV Beta, che classifica e prioritizza in maniera automatica le applicazioni sensibili alla latenza per i videogame online.
Infine, abbiamo la funzione LANGuard, ovvero un particolare connettore di rete progettato per offrire una protezione fino 1,9 volte superiore rispetto alla norma nei confronti degli effetti dell'elettricità statica e fino a 15kV contro fulmini e sovratensioni che possono propagarsi sulla rete.
Il modulo dual band WiFi 802.11ac, oltre alla connessione senza fili, supporta anche lo standard Bluetooth 4.0 e, grazie alle due bande da 2,4GHz e 5GHz, consente di raggiungere la ragguardevole velocità di trasmissione dati di 1300Mbit/s.
Tra le sue peculiarità abbiamo anche la possibilità di utilizzarlo come Hotspot WiFi a/b/g/n, anche a macchina spenta, o di permettere il controllo a distanza del PC tramite smartphone o tablet.
Tutte queste funzionalità possono essere attivate tramite l'installazione dei relativi moduli presenti nel ricco bundle software in dotazione.
