Sound Galleries Music Server - il migliore PC per HQPlayer?

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Sound Galleries ha prodotto quella che forse è la migliore piattaforma hardware unica (non-NAA) per HQPlayer. Il loro SG Music Server è stato presentato al BMW Welt di Monaco in contemporanea al Monaco HighEnd 2016. A quanto pare, ha meravigliato all'ascolto i presenti facendo upsampling da Redbook a DSD512 su un convertitore T&A DAC 8 DSD (€2,750) (ne abbiamo parlato qui), utilizzando finali mono Taiko Audio Kono ($4,000/la coppia), diffusori Vivid Audio Giya G1 ($68,000/pair), e cavi Sablon Audio.




Anche il nostro audiodan era lì e non si è fatto mancare l'appuntamento, ma io qui non lo vedo:




Non fare uso di un NAA, cioè di un network audio end point, è per un utente finale a volte una scelta obbligata. Per cui, Sound Galleries ha concentrato tutte le possibili ottimizzazioni su hardware e software customizzati in un unico Music Server no compromise. Diciamo immediatamente che queste scelte hanno fatto lievitare il costo finale del SGMS che raggiunge la ragguardevole cifra di 16.000euro! In questa sede desideriamo discutere delle scelte tecniche, non di quelle commerciali (quindi, per favore, asteniamoci da lanciare frecciatine inutili o almeno scontate).



Esaminiamo la scheda tecnica del SGMS presa direttamente dal sito aziendale:

Processor Intel Skylake i7 6700K
Memory 16 GB DDR4
SSD 1 TB

• 5 ppb stability OCXO with low noise power supply replacing the motherboard system clock
• Low noise dual choke power supply for computer motherboard and CPU
• Low noise, high frequency power supply for SSD
• Mundorf Mlytic capacitors with 660,000 microfarads storage capacity
• Steel potted power supply transformer with internal copper foil shielding
• High performance RAM with custom aluminum heat sinks
• Heatpipe cooling system for CPU connected to copper billet CNC milled heatsinks allowing fanless high load operation with CPU overclocking
• Optimized BIOS settings for CPU and RAM
• SGM audio playback software

• HQPlayer capable of PCM to DSD 512 realtime conversion DSD 64 to DSD 512 upsampling
• Roon Server Library and Tidal streaming content delivered to HQPlayer
• Kodi media Server Library and Qobuz streaming content deliver to HQPlayer
• iTunes content delivery to HQ Player
• Audio optimized custom Windows 10 build with Process Lasso management of execution priorities

In particolare ci sono tre aree dove è stata concentrata la progettazione di questo sistema:
- il controllo e la soppressione di RFI;
- dissipare circa 50 watt di calore dalla CPU mantenendo stabile la temperatura dei cores;
- migliorare il più possibile il clock timing nel calcolo.

L'alimentazione ad induzione della scheda madre è un affare grande e pesante che porta l'intero server a pesare Kg28. Ha condensatori Audio Grade della Mundorf da 660.000 farrads, raddrizzatori Cree Shottky oltre specifica e due induttanze che pesano più di Kg3,5 ciascuna. Il ripple misurato in questa configurazione è in microvolt.
L'alimentatore ad alta frequenza del SSD è custom, ordinato in Svezia, con una performance relativa all'assorbimento RF migliore di una batteria Li-Po.

Configurare una macchina fanless per un quad core ad elevato assorbimento è un'impresa non da poco. Infatti, Sound Galleries ha customizzato l'intero sistema di raffreddamento: quattro heat pipes in rame per la CPU con fascette singole, un dissipatore della CPU in alluminio simile a quello utilizzato sui carri armati dell'esercito tedesco, heatsinks laterali ad alette prodotti da un unico blocco d'alluminio. Customizzati anche gli heatsinks della RAM.

Riguardo il crystal clock, quello di serie è stato sostituito con un OCXO (oven controlled crystal oscillator) da 5pp e a basso rumore, prodotto su ordinazione negli US. Il circuito è stato prodotto in collaborazione con l'olandese Pink Faun e l'alimentatore dedicato realizzato da un fornitore svedese.

Per il Sistema Operativo è stato scelto Windows 10 perché OSx gira solo su hardware Mac e non può riprodurre DSD512 nativo, e Linux non supporta molti DACs in DSD nativo. Oltre all'ottimizzazione del BIOS, Windows 10 è stato snellito notevolmente e ottimizzato per la produzione audio, con l'aggiunta del software Process Lasso per la gestione delle priorità.

Il Front End principale è Roon con l'aggiunta di HQPlayer. Abbinabile al servizio Tidal, Roon ha sicuramente la più sofisticata interfaccia utente, affidando a HQPlayer i compiti di DSP. Roon client funziona su qualsiasi piattaforma e tablet, sia Android che iPad. Inoltre, attraverso delle script proprietarie di Sound Galleries, è possibile utilizzare anche iTunes + HQPlayer oppure Kodi per il servizio Qobuz.

Per completare il discorso Music Server, Sound Galleries fornisce un supporto clienti online, 24 mesi di garanzia su parti e manodopera, e un impegno all'aggiornamento entro i primi 3 anni di proprietà. Quest'ultimo, però, non proprio a prezzi economici: una quota fissa + componenti al costo di Euro 1.500 + IVA in Europa (Nord America USD 2.000, Asia USD 3.000).


PS: Indovinate chi sta facendo questa presentazione al BMW World il 6 maggio riguardo i filtri DSD?